Soles moribundos

MARTÍN GUERRERO Y SILBIA LÓPEZ DE LACALLEUna nebulosa planetaria es el efímero espectáculo cósmico de luces y color que despide la larga vida de las estrellas similares a nuestro Sol¿Cuál es el fin que aguarda a una estrella? Tal y como decía un conocido mensaje publicitario, el secreto está en la masa. Así, las estrellas con masa diez veces superior a la del Sol consumen frenéticamente todo el hidrógeno de su núcleo y lo transforman en helio, luego el helio en carbono y oxígeno, y así sucesivamente hasta encontrarse con un núcleo de hierro del que no puede extraerse más energía. En este momento, la estrella explota en una supernova, una violenta explosión en la que la estrella es destruida.Sin embargo, el destino de las estrellas cuya masa no supera las diez masas solares —el 99% de las estrellas en una galaxia— será muy diferente. Estas estrellas, conocidas como estrellas de masa baja e intermedia, no conseguirán alcanzar en su núcleo las condiciones...