Prólogo (El XIV duque de Alba coleccionista y mecenas de arte antiguo y moderno)

Rara vez las colecciones que se forman al amparo de las grandes familias se conservan en su integridad con el paso del tiempo. Muy a menudo vemos los cuadros, estatuas, bibliotecas y objetos artísticos, repartidos por numerosos museos en los que los inventarios nos ayudan a veces a reconocer las manos por las que han pasado. Así se dispersaron los cuadros de don Gaspar de Haro, la colección del marqués de Leganés y, más recientemente, la que había formado en Mallorca el cardenal Despuig. Sin embargo, no es este el caso de la colección que llegó a formar don Carlos Miguel VII duque de Berwick y de Liria y XIV de Alba, en los primeros decenios del siglo XIX. A lo largo de dos siglos, y pasando por los avatares históricos de nuestro país, aún se conservan los recuerdos de este personaje ilustrado en los palacios de Liria y Dueñas. Es por ello un caso singular de colección, formada por un personaje ilustrado que viajó por Europa a la manera que lo hacían los viajeros del...