Las iglesias británicas ante la Guerra Civil española

En 1983, cuando inicié mi tesis doctoral sobre las consecuencias de la Guerra Civil española en el movimiento obrero británico, me sorprendió de inmediato la falta de estudios de investigación en Gran Bretaña dedicados a la reacción de la iglesia ante la Guerra Civil. Los primeros libros que trataban este tema en general, como Britain Divided de K.W. Watkins^[3] habían ignorado completamente el tema religioso. Además, en un asunto todavía dominado por la izquierda, uno se encontraba con frecuencia ideas bastante rudimentarias sobre la relación entre religión y política. Por ejemplo, existía la creencia de que los obreros católicos deberían haber brindado su apoyo a la República y que si no lo hicieron fue o bien por el chantaje del clero o por una especie de «falsa conciencia»^[4]. De manera más general, la historia religiosa de Gran Bretaña en el siglo XX fue –y hasta cierto punto todavía es– una historia de instituciones, doctrinas y clérigos prominentes, que difícilmente se integra en la historia general política y social. Con todo, es cierto que a mediados de la década de los ochenta las cosas estaban cambiando. Así, el valioso libro de Thomas Moloney sobre el liderazgo del cardenal Hinsley en la Iglesia Católica Británica durante las crisis internacionales de finales de los años treinta y principios de los cuarenta hizo amplio uso de los archivos diocesanos de Westminster^[5]. Asimismo, había aparecido el destacado trabajo de Tom Gallagher^[6] sobre el sectarismo religioso en Escocia en el período de entreguerras y también varios artículos que estudiaban las actitudes católicas y hacían buen uso de la prensa católica^[7]. Aún así, mientras investigaba para mi tesis, me sorprendió descubrir cuánto material sobre las reacciones de la clase trabajadora ante la Guerra Civil habían desaprovechado los historiadores simplemente por no estudiar la prensa católica de la época^[8].