James Fenimore Cooper y los nativos de Norteamérica. Génesis y transformación de un estereotipo

Los Leatherstoking Tales giran en torno a las aventuras del explorador ficticio Nathaniel (o «Natty») Bumppo, más conocido como «Leatherstoking»^[7] (véase Ilustración 17.1, p. 267).^[8] A lo largo de su vida, el lector conoce los hechos más relevantes de la joven historia de los Estados Unidos a la vez que traba contacto con sus principales protagonistas, esto es, con los arriesgados colonos, los salvajes «hombres rojos» y los acomodados europeos (ingleses y franceses). Así, en The Deerslayer (El cazador de ciervos, 1841) somos testigos del enfrentamiento entre colonos, delawares y hurones en las inhóspitas tierras de la Nueva York de 1740; en The Last of the Mohicans (El último mohicano, 1826), novela adaptada al cine en varias ocasiones y de la que trataré más adelante, nos sumergimos de lleno en la Guerra de los Siete Años (1756-1763) y en las sangrientas luchas entre franceses, ingleses, colonos e indios; en The Pathfinder (El trampero o El buscador de pistas, 1840), los Grandes Lagos se convierten en el escenario de batallas navales; en The Pioneers (Los pioneros, 1823), asistimos a la colonización del territorio de Nueva York favorecida por la guía de Nathaniel; y, finalmente, en The Prairie (La pradera, 1827), contemplamos cómo un desencantado Bumppo huye definitivamente de la civilización blanca en compañía de su perro para morir en la inmensidad indómita. Como puede apreciarse, el autor no abordó la vida de su personaje en orden cronológico, de tal forma que la última novela de la serie, The Deerslayer, nos desvela la juventud de Bumppo.