El factor humano. Demografía y fuerza de trabajo

La fuerza de trabajo, como dijimos y debido a razones esencialmente demográficas, fue el factor de producción más escaso en la Cuba decimonónica y el principal obstáculo para el desarrollo de la agricultura de exportación. Las necesidades de la economía insular coincidieron con los objetivos de las reformas españolas destinadas a racionalizar la administración y explotación de sus colonias a finales del siglo XVIII e inicios del XIX. Entre sus metas, éstas se plantearon obtener un conocimiento más preciso de los recursos del territorio, incluyendo los humanos, para definir políticas de poblamiento y mejorar su uso y contribución al crecimiento económico en general, satisfacer la demanda laboral de determinados sectores, colonizar ciertas zonas marginales y/o aisladas, cuya explotación podría ser rentable o que convenía habitar por su valor estratégico en la defensa del imperio o para extender o consolidar la autoridad real en él. Además se procuró realizar tales objetivos de un modo compensado, por ejemplo, intentando que allá donde fue preciso importar masivamente esclavos, el peso del elemento negro fuese mitigado con un incremento de los blancos, y que la inmigración metropolitana contrarrestase la progresiva criollización de las sociedades, ocupase puestos de responsabilidad, y fortaleciese también el control de la Corona sobre ellas.