Fármacos enantioméricamente puros Para desarrollar este apartado es conveniente recordar algunas nociones básicas de química orgánica. Un átomo de carbono conectado a cuatro grupos diferentes es un carbono “quiral” o “asimétrico”. En los compuestos que tienen un carbono quiral, existen dos configuraciones espaciales distintas, que para diferenciar entre sí es necesario hacer incidir sobre ellas luz polarizada: la primera (levógira, L) hace girar el plano de dicha luz hacia la izquierda; la segunda (dextrógira, D) hacia la derecha. Estas parejas de moléculas, cuyas propiedades químicas y físicas son prácticamente idénticas, se denominan “isómeros ópticos, enantiómeros o eutómeros”. Si están mezcladas una con la otra en una proporción 1:1, que es lo más habitual, se habla de “mezcla racémica”. La estructura química de una de ellas es la imagen especular de la otra, pero no son superponibles. Es lo que ocurre con nuestras manos, que en apariencia son idénticas entre sí, pero que no se pueden superponer una con la otra: la imagen en el espejo de la mano derecha es la mano izquierda. Tan solo los vampiros no tienen que preocuparse de las cuestiones relativas a la quiralidad.