Capítulo 5. La llave y la cerradura: las hormonas y los receptores hormonales

Cada una de nuestras células está rodeada de una membrana formada por una bicapa de fosfolípidos (lípidos que contienen grupos fosfato), la membrana plasmática, que sirve de frontera entre el medio externo y el citoplasma celular. Las hormonas y factores de crecimiento de estructura proteica, así como las catecolaminas, entre otros compuestos, se unen a receptores que están localizados en la membrana en la célula diana, causando la generación de un segundo mensajero y de una compleja red de señalización intracelular que transmite la señal hasta el núcleo celular. Los receptores son proteínas que atraviesan totalmente la membrana celular. De hecho, una parte del receptor se asoma al espacio extracelular donde está presente la hormona y contiene el dominio de unión al ligando; a otra porción que traspasa una o varias veces la membrana se le denomina dominio transmembrana; y, por último, la porción terminal del receptor se adentra en el interior del citoplasma celular y contiene el dominio efector a través del cual interacciona con otras proteínas para generar el segundo mensajero.